追悼されているのは肉親、恩師、旧友、先達、論敵、文学上の友人、時代を象徴する著名人など多種多様、書かれ発表された経緯もさまざまな五十一篇。ひとの死を契機にして書かれた掌篇の人間論という共通項を持つこれらの文章は、死者は平等との思いと自他の鎮魂を基底とする文言とに支えられている。単行本未収録含め重要なエッセイを増補した新編集版。