大飢饉、一揆、大塩平八郎の乱など世上不穏な天保年間。留次郎（のちの天野宗歩）は、将軍家から隠密探索を命じられ、将棋の修業を兼ねて京を中心に四国、山陽道を遍歴する。その間の命の危険をおかすような将棋の強敵との対局、京の薬種問屋の娘お妙との再会、結婚。そして突如身にふりかかる不幸…。留次郎の波乱に満ちた歳月を渾身の力で描く大河伝記小説第３巻。