学徒出陣を目前にした文学青年たちを描く自伝的作品。太平洋戦争の最中、昭和１８年、九州大学に通う文学青年たちには深い交わりがあった。文学的揺籃期における恩師・伊東静雄（詩人）から受けた薫陶、そして、学生仲間（島尾敏雄がモデルの小高、森道男がモデルの室、林富士馬がモデルの木谷）との交流を描いている。遼史を読み、東洋史の学問にも励むが、それ以上に仲間たちと文学を論じ、酒を酌み交わしながら、それぞれの仄暗い“前途”を案じている。主人公の文学的形成の様を、約１年に渡り、日記スタイルで描いた“第三の新人”の代表的作家・庄野潤三の青春群像作。