「日本」はいったい何者か。近代日本は「外国」をどう受容し、どう排斥してきたのか。その「モザイク状の西洋化」にこそ、「異質の国」といわれる深層構造がある。博物学の第一人者が、文明開化期に〈辺境の島〉に渡ってきた２８人のお雇い外国人を通して描く異色日本論。