中国の故事に由来することばを主に、日本・西洋の故事によることばも含めて、８７０語を収録。人物関係をていねいに説明し、故事成語ができたいきさつがよくわかる解説。「故事成語ってどんなもの？」「酔っ払いたちの故事成語」など、故事成語のさまざまな側面がわかる１０編のコラム。巻末には、「愛」「怒り」「危機」「出会い」などのキーワードから、知りたい故事成語を探せる分類索引。