剣に生き、剣に死した男たち。彼らは互いに、ときに師弟となり流派を受け継ぎ、ときに敵として対峙する宿怨の中にあった。伊藤一刀斎の若き日を追ったー「活人剣」、「寒夜の霜」。一刀斎の二人の弟子、小野善鬼と神子上典膳の鬼気迫る対決を描いたー「風薫る」。他に富田勢源、山岡鉄舟など、戦国から幕末までに実在した剣客たちの悲哀と陰影を端正な筆致で捉えた九つの名篇を収録。