生命誕生からおよそ３８億年。地球上ではおびただしい数の生物種が出現と絶滅を繰り返してきた。現在でも、例えばトキやニホンオオカミはとうに滅び、イリオモテヤマネコ、ゾウ、マナティー、シロナガスクジラなどが絶え果てる寸前である。そしてこの先、人類も地球上から消えていなくなるのだろうかー。絶滅と生存を分ける原因は何か。絶滅から生命の進化を読み解く新しい生物学の教科書。