歴史と文明、人間について天性の明るい知性で考えぬいた司馬遼太郎が、４０年以上にわたる創作活動のかたわら書き残したエッセイを、年代を追って収録した集大成シリーズ。第１巻は、新聞記者時代から、『梟の城』で直木賞を受賞する前後まで。食や大阪、神戸についてのエッセイや、戦争中の極限的経験を綴った「それでも、死はやってくる」など、若き日の思索をたどる８９篇を収録。