年をとるということは死ぬことよりも難しい。七十歳を迎えた夏、癌の宣告を受けて手術に臨み死地を脱した著者が、予後のベッドで掴んだ「生」の手がかり。生涯に九つの別荘を作った山県有朋、その山県にお世辞を述べた森鴎外。それらと対照的な「晩年」を貫いた田口卯吉、正岡子規。己れの生を振り返り、先人たちの老いの姿を訪ねて、老いをどう生きるかと格闘した渾身の書。