壮にして学べば老いて衰えず、老にして学べば死して朽ちず-。死を覚悟して、別子銅山争議の調停に臨んだ伊庭貞剛が出会った『臨済録』の一節。癌を宣告されても慌てず、「虚無海上の一虚舟」の達観で義太夫を愉しんだ中江兆民。死期が迫っても、「生きているのは生かされているからだ」の心境で、不退転の精進を続けた苛烈な男たち。生きる勇気を与える読書論・人物論６７編収録。