明治４年の新貨条例の公布によって、円は近代日本の通貨として公式の誕生をみた。しかし円には遡ること約３０年の前史があり、また実質的に貨幣名・基本単位名に決まった明治２年から公布までの間、制度・質量・金本位制などを巡る紆余曲折があった。それから百余年、内外の激しい波浪のなかで一進一退を繰り返しつつ、円は今日の経済大国日本の代名詞に成長した。円の歴史に近代日本の軌跡を読み解き、その行く末をも考える。