シェイクスピアが活躍していた１６世紀ごろのイギリスは民衆文化の宝庫であった。人々は民間信仰を根強く持ち続け、豊穣を祈る祭りをとり行なった。型にのっとって寸劇をし、美しい衣装を着て踊り、それに夢中になる王侯貴族もいた。社会道徳を守らぬ者には見せしめがあり、学者たちは幽霊の存在をめぐり真剣な論争を繰り広げていた。近代以後急速に失われていった活気に満ちた民衆文化の世界をシェイクスピア劇の中に探り出す。