５世紀半ば、ブリテン島の一部でのみ使われていた英語は、現在、１５億人が使う国際言語へと成長した。英語は８世紀以降、北欧語、ラテン語、フランス語といった「侵入者」たちから、１６世紀以降は英国人の海外進出に伴いアメリカ、アジアの言語から、語彙・綴り・文法など様々な影響を受けて創られてきた。本書は、現代英語を意識しながら１５００年の歴史を概観し、近代英米社会で急変する姿とその未来を描くものである。