１７世紀、王の絶対君主政への信奉は、清教徒・名誉革命を誘発し議会の権限が増す。１８世紀半ば以降の産業革命下、内閣・政党が政治の主導権を獲得。グラッドストンら優れた政治家も現れ、１９世紀、ヴィクトリア女王の時代は「世界の工場」かつ「最強国」となった。だが２０世紀に入り、二つの世界大戦で国家は疲弊。経済停滞は「英国病」と揶揄された。本書は、近代化の胎動から、サッチャー、ブレアらが登場する現代までを描く。