中央アジア探検のために半生を捧げたスウェーデン生れの地理学者スヴェン・ヘディン。楼蘭廃墟の発掘、ロプ・ノールの謎の解明、新山脈トランス・ヒマラヤの発見など、大規模かつ長い歳月をかけて、未知の自然解明にあたったヘディンの学術的業績は類をみない。しかし、偉大な業績にもかかわらず、第二次大戦中のナチス・ドイツとの接近は、ヘディンへのいわれない誤解を招く要因ともなった。ヨーロッパの政治的制約からはなれた自由な立場で、孤独な北欧の巨人の足跡をたどる初の伝記。