不況の嵐が吹き荒れる北フランスの炭坑モンスー。エチエンヌ・ランチエは、低賃金と苛酷な地下労働によって搾取される民衆のために、ストライキを組織しようと起ち上がる…。苦悩と飢え、荒々しい欲望と死。炭坑労働者の悲惨な生活を描く野心的大作。