求心力を失ったストライキは炭坑労働者側の敗北に終わる。指導者エチエンヌに残されたものは愛する人の死と仲間の嘲罵と、いやます革命情熱であった…。追いつめられてゆく群衆の怒りと未来の勝利への希望とを、壮大な叙事詩に展開し、ゾラの最高傑作とも評される長篇小説。