言語学者、オリエント学者として知られる著者が、歴史的遺産を抱え込んだ辺境とされる地域を訪れ、自身の研究の跡をも辿る。アンコール・ワツトから南太平洋を経てアメリカ大陸を北上、さらにアフリカ、地中海諸国、中東、中央アジアへ-異文化の比較、独創的な関係書の紹介を試みつつ、それぞれの文化の古層を探る、知見の書。