さまざまな神話と伝説とに彩られた三世紀後半から五世紀末ー『宋書』倭国伝にみえる「倭の五王」が宋への朝貢を挺に日本全体を統合していくさまを、前方後円墳という墳墓様式の伝播と王の守護神への服属祭儀としての大嘗の祭の形成とを軸に描く。