本書では、福祉国家の源泉と起源を述べ、その本質を明らかにしている。福祉国家を福祉社会と区別し、戦後の数年間に福祉国家に集中された希望と期待がその後どこまで実現されたかを吟味した。福祉国家の目的を増進するであろうような経済、社会、政治に関する政策、および、逆に、しばしば福祉国家の名において主張されてはいても必ずしも適当とは思えない政策ないし原則をも指摘した。