子どもがどのように成長していくのかを考える観点はいろいろあるが、本書は、対人関係を中心とする社会的な面での発達に焦点をあてている。本書は、さまざまな社会的発達の領域の研究に取り組んできた研究者たちが、社会的発達の基本的問題について概説し、さらに社会的発達研究の入門書としても役立ち得ることをめざして書いたものである。