かつてタクラマカン砂漠の東端に類なき賑わいを見せたオアシスがあった。楼蘭王国である。だが、ロプ・ノールに水が失われ人馬の流れが絶えたとき街は死んだ。砂に侵され、砂に埋もれ、人びとは去り２０００年が流れた。カラホト、別名、黒水城。河西回廊の北に広がるゴビにひと時、繁栄の花を咲かせながら、約８００年前、ジンギス汗に滅ぼされて消えた。民族の名はタングート、王国の名は西夏。死の砂漠に取り巻かれた未踏の二つの廃墟をついに踏査した筆者が、その栄光と翳りを想いをこめて描く。