タクラマカン砂漠南縁の波打ち際に点々と営まれたオアシス群。旅人が、文物が、そのオアシスを伝いながら行き交った。西域と呼ばれる中国-シルクロードの中でも、南道は最もきびしい地獄の道。ミーラン、チャルクリク、チェルチェン、ニヤ、ホータンの２千キロを、筆者たちは自動車で、ラクダでついに踏破した。その難渋と苦労の道行を、臨場感あふれる現地レポートで綴る。