桜田門外の変で聞こえた銃声は襲撃の合図だっただけでなく、井伊直弼襲撃にも使われ、直弼の体に命中していたかも知れないー。生麦事件でのリチャードソン殺しの真犯人は犯人とされた奈良原喜左衛門ではなく、弟の幸五郎であったーなど幕末という激動期に生きる人々を、稠密な考証と卓絶した史眼で活写したエッセイ集。