大臣蘇我馬子は、泊瀬部大王（崇峻）を次第に軽んじる。廐戸皇子は両者の調停をはかるが、５９２年、大王はついに馬子の手の者によって暗殺された。翌年、推古女帝が即位すると、廐戸は馬子に推されてやむなく皇太子となる。だがこの聡明な皇子は、氏族制の打破と人間平等主義という破天荒な思想を持っていた…。