土地の人々が「奥山」と呼ぶ普賢岳につづいて、寛政４年３月１日、島原の「前山」が火を噴いた。大噴火は地震と津波を誘発し、肥前島原藩７万石の城下町は一夜にして埋没、砂漠と化した。大自然の猛威を前に恐怖におののく藩主、武士、医師、町民の姿を活写する表題作のほか、歴史短篇小説傑作３篇を収録する。