１９８０年代後半、「軟体動物みたいな、ビールの泡のような日本語がはびこる」現状や、人を言いくるめたり口喧嘩に勝つための屁理屈の達者さをよしとする風潮を、司馬はしきりに嫌っていたという。第２巻には大岡信との「中世歌謡の世界」、丸谷才一との「日本文化史の謎」等、６篇を収録。さまざまな角度から、日本語の本質に迫る。