火付盗賊改方の同心・小柳安五郎は、一昨年、妻と子をうしなった。以来、人が変わったように、われから危難に立ち向かっている。そんな小柳が罪人を逃した胸の内とは（「あきれた奴」）。四十をこえた平蔵の剣友・岸井左馬之助が思い悩む（「あきらめきれずに」）ほか、「用心棒」「明神の次郎吉」「流星」「白と黒」の全六篇を収録。