日本仏教界に巨大な足跡を残し、曼陀羅の人と称された空海が、遺唐留学生として入唐したのは、まだ世に知られない時代、延暦２３（８０４）年。民衆から離れ、一部貴族の浄土信仰に変貌した既成教団に対し、密教招来の野望が胸を染めていた。福建省に漂着後、その書や知識の非凡さを各地で瞠目されながら、空海は唐の都長安を目指した。同じ頃、還学生最澄は長安を棄て、天台山へ向かっていた。歴史巨篇。