江戸の桃井春蔵道場で免許を得ていた柳井東九郎は道楽息子で、下町育ちのお葉と夫婦同然だったが、兄の大病のため九州の国もとに帰された。藩では過激な勤王派が勢力を拡げ、江戸帰りの連中を圧迫していた。ある日、江戸帰りの代表で藩の要職にいる和田監物が勤王派に襲われたのを東九郎が救ったことから、東九郎は監物の護衛を依頼される…。表題作他、人生の孤独とぬくもりをしみじみと描いた７篇。