公儀隠密、柳生新陰流の達人十兵衛三厳の３人の遺児蔵人、隼人介、汀七郎左衛門らは、それぞれ父十兵衛から伝授された剣の秘技を携えて、同じ頃、江戸の柳生飛騨守宗冬の邸を訪ねた。剣技を披露し、柳生の血統と認められた３人だったが、彼らを待っていたのは四代将軍家綱の後継をめぐる熾烈な陰謀劇であり、諸藩の動静を探る苛酷な隠密の任務であった…。雄大なスケールで描く傑作時代長篇。