「ここは、銀河系の中でも、とても知的存在の密度が濃いのよ。おそらく、広大な空間のあっちこっちから集まってきているんだわ。まるで宇宙の誘蛾灯のように…」地球から五．八光年の宇宙空間に忽然と現れた巨大円筒形物体“ＳＳ”。長さ二光年、直径一．二光年と、途轍もない規模をもつこのＳＳへの探査は、空間的にも時間的にも、生身の人間には到底不可能なタスクであった。そこで、若き研究者・遠藤秀夫の開発した、ＡＥ（人工実存）に白羽の矢が立った。ＡＩ（人工知能）に、開発者遠藤の分身として言わば彼自身の魂を込めたＡＥは、長い旅路の末、ＳＳに到着する。そこには、様々な地球外知的生命体がひしめき、共生と抗争を繰り広げていた…。戦後日本の知を代表する巨匠・小松左京が、宇宙を舞台に、「生命」「知性」「文明」「進化」の意味を問いかける、本格ＳＦ巨篇。全“知的存在”、必読の書。