芝神明町で桜草売りを営む新吉は、目明し・布袋の多吉に呼び止められた。新吉が掏摸をしていた過去について因縁をつけてきたのだ。多吉は仕事先を執拗につけ回した揚げ句、昔の掏摸仲間の弱みにつけ込み、新吉の罪をでっち上げた。助かりたければ十六夜小僧の訴人になれという。新吉が世話になっている船橋屋佐助こそ十六夜小僧の正体というのだ。恩人を救うか我が身を救うか、悩んだ末…傑作時代小説集。