大垣藩士・間宮十蔵は下士ながら類まれな画才の持ち主。だが、前藩主の側室だった幼なじみに一枚の絵を描き与えたことから、その才をねたむ者に狡猾な罠をしかけられる。表題作ほか、心を寄せた女のため、禁を破って金を作ろうとする西陣織職人を描いた「霧の中の刺客」など、しがらみの中で懸命に生きた男女に光を当てた傑作集。