朝日新聞は、読者の理解を助ける手だてとして、紙面の片隅に「ことば」という小さなコラムを設け、紙面に登場したさまざまな分野の言葉について、専門の記者が権威ある資料や情報をもとに、分かりやすく解説をしております。この本は、それらの中から現代に欠かせない、重要な用語を選んでまとめたものです。収録された一般用語は、１０９０項目にのぼります。また、新しい試みとして、巻末に現代の「流行語」を１７８項目加えました。