朝日新聞は、紙面の片すみに「ことば」という小さなコラムを設け、新聞に登場したさまざまな分野の言葉について、専門記者が信頼できる資料や情報をもとに、分かりやすく、解説しております。この本は、それらの中から重要と思われる用語を選んでまとめたものです。８９年版では、旧版（８８年版）の用語を全面的に見直し、新しい動きやデータを入れて加筆・修正をしました。そして１年間に新しく登場した言葉を加え、内容の一層の充実を図りました。