昔の十七歳は、たいていこの歳の前後に身の上に変化があったり、時代の激変があったりして、それぞれの脱皮を自前で考えなければならなかった。が、今は、記憶力と知的反射能力のみを物差しとしてエリートを選ぶという、悲劇的な受験体制牢獄の中に、彼らは閉じこめられている。そんな軋轢の中でしか、もうみんな生きていない。この本は、そんな姿を二十六年間ずっと追いつづけてきた目からの報告である。