道化師、悪戯者、詐欺師、暴力の化身、色欲魔、純粋少女ー。これらのトリックスターが、中国五大長篇小説（『三国志演義』『西遊記』『水滸伝』『金瓶梅』『紅楼夢』）の物語世界において、どのような役割を果たしてきたのか。まったく新しい視点で中国古典小説の奥深さや共通する特性や連続性が見事にひもとかれていく。第１０回「桑原武夫学芸賞」受賞作品。