２０世紀で最もドラマチックで最も悲劇的な国、それは中国であろう。中国本土、台湾をはじめ世界中から収集された写真の数々が、まるでタイムマシンのように中国史の決定的瞬間へとわれわれをいざなう。義和団事件や日中戦争での息をのむような殺戮の瞬間。負傷兵の治療にあたるノーマン・ベチューン。アメリカ大使とジープをともにして蒋介石との和平会談に乗り込もうとする毛沢東。さらには大躍進・文化大革命の真実、等々。同時に中国の民衆を心から愛した写真家たちのショットは、中国の近代化・民主化に生涯をささげた魅力的な群像や、庶民の生活にも光をあてる。解説は、現在、欧米で最も評価の高い中国史家ジョナサン・スペンスが、夫人のアンピン・チンと共同で執筆。独自の歴史観に裏打ちされたこの文章は、戦前の遅れた中国という既成観念を打破し、ダイナミックに変貌をとげてきた中国のありのままを、人物ドラマをおりこみながら、一望のもとに再現する。