土木の歴史は、渦中にいて時代をリードした人物を切りはなしては論じられない。前半は、明治以降に輩出した気概に満ちた諸先輩の生きざまを、年代を追ってエピソードなどを含め随想風に紹介。人物事典では、日本の近代土木を支えた先駆者５２０人の経歴と業績を紹介。分野別に人物を生誕年順で配列。資料／人名索引（５０音順索引、出身県別索引）。