合縁奇縁、挙句の果、東男に京女、因果応報、有頂天、噂をすれば影がさす-日本人の生活に生きつづけてきた身近な諺や成句について、その由来と意味の移り変わり、類似の表現などを、物語風に幅広く奥深く解説。日本を代表する国文学者が伝統的な言葉を探った不朽のロングセラー。