超越的なもの、聖なるものに対する人間の体験（神体験）は、すばらしい音楽や絵画による感激と同様に強烈であり、性的体験に劣らず実在的である。真の生物学は生命現象にかかわるすべてを包括すべきであるとするなら、われわれはすぐれて人間的なこの体験を無視することはできない。著者ハーディは海洋生態学にかんする長年の研究を通じて、こう考えるようになった。そして宗教体験研究部をオックスフォード大学に設けた。本書は、これらの実践と思案の産物である。同様の問題意識をもつポラニイ、フディントン、ピアジェ等の意見や、精神分析、文化人類学、動物行動学等の成果を適宜援用しつつ、信仰という精神的「行為」を進化論的に基礎づけようとする。トータルな人間理解のための「方法序説」。