本書は、アメリカ精神医学界の大物２人が、自分たちの立場を明確に打ち出しつつ、精神医学の俯瞰図を、素人の読者にもわかりやすい形で提出したものである。基本的な方法論から精神疾患の各論まで、包括的な議論が展開されている。「生物精神医学」を標榜する著者たちは、「心の病」の身体的基盤を強調し、近年の薬物療法の急展開や、遺伝学・脳科学の進歩による知見からそれを裏づけていく。