本書は、分子生物学の発展を背景に、膨大なデータを駆使して、「空白の３５億年」の生命進化の歴史を埋めようとする。生命系誕生にいたる化学進化、その後の原核生物、真核生物にいたる分子進化、代謝系の進化、細胞進化についてくわしく論じている。