ホームズの学友トレバーの父は、みんなに尊敬されている親切で慈悲ぶかい老人であった。ところがある日、なぞの暗号文が届き、それを読んだ老人はショック死してしまった。かれのおそろしい過去とは？ホームズが探偵となるきっかけとなった、第一番めの事件。表題作の他に「ライゲートのなぞ」を収録。小学校中・高学年向。