秋田藩城下町のサイノカミ祭りでは、町方の子どもたちが城を訪れ、陽物形の棒で床をついた。いったい、それは何を意味していたのか。本書はこの小正月行事を手がかりにして、民衆運動と制裁の儀礼、民衆的語り物や伝説、宗教的療養施設としての「癩人小屋」、牛馬の皮はぎなどを系統的に論じ、それらと境界の神との意外な関係を探る。