本書は、ヴィクトリア時代に先立つ１８世紀後半から１９世紀前半にかけての時代像を構成しようとしたものである。その内容は、産業革命を論じたもの２篇、フランス革命の影響に大きく関わるもの２篇、この時期の急進主義思想に関わるもの２篇、ジェントルマンをとり上げたもの１篇、帝国の経営に関わるもの３篇の計１０篇の論考からなっている。