第１部では英国史劇を論じたが、その陰画にあたるのが第２部の牧歌論である。牧歌の黄金郷に侵入した「時」は、第３部の悲劇の世界に連係する。最後の第４部では、ローマ劇からベン・ジョンソン、トマス・ナッシュと、シェイクスピアの同時代の作家に視野を広めた。長年の研究ここに結実。