主人公の田村菊太郎は京の公事宿「鯉屋」の居候。次々と舞い込む難事件を、あるときは腕にものをいわせ、あるときは人情の機微をとらえて解決していく。数百両もの価値がある古布をめぐって起こる幼女のかどわかし事件を描く、表題作の『木戸の椿』、行方不明となった中古伝世の弥靱菩薩像と大店の手代と遊女の心中事件が思わぬところでつながる『金仏心中』他、全七篇を集めた好評連作シリーズ。