羽州久保山藩の下級藩士、小西源八郎は、江戸の国家老に八日以内に手紙を届けよという密命を受ける。天保の大飢饉による藩札の発行を巡り、藩は推進派と反対派に二分されていたが、命令を拒むことなどできない源八郎は、江戸へと走った。しかし、反対派に邪魔をされ、手紙を渡すことができず、源八郎の命を救った夜鷹のおつるまで殺されてしまう。怒りに駆られた源八郎はおつるの復讐を遂げて脱藩し、「よろず請負人」としておつるの娘、おはつと江戸の裏長屋で生きていく。